北京時間10月7日，2024年諾貝爾生理學或醫學獎正式公布，獲獎者為美國科學家維克托·安布羅斯和加里·魯夫坎，他們因發現微小核糖核酸及其在轉錄后基因調控中的作用而獲得了該獎項。這一發現，讓人類重新認識了基因調控。

20世紀80年代末，維克托·安布羅斯和加里·魯夫坎研究了一種長度僅為1毫米的蠕蟲——秀麗隱桿線蟲。在這個研究中，維克托·安布羅斯和加里·魯夫坎對控制不同遺傳程序激活時間的基因產生了興趣。他們研究了線蟲兩種突變品系，lin-4和lin-14，發現lin-4基因似乎是lin-14基因的負調節因子，但如何抑制lin-14的活性仍不清楚。經過深入研究，他們揭示了lin-4基因產生一種異常短的核糖核酸分子，這種核糖核酸不編碼蛋白質，卻能夠抑制lin-14的活性。

最終，兩位科學家確認了lin-4微小核糖核酸通過與lin-14信使核糖核酸中的互補序列結合，關閉lin-14從而阻止lin-14蛋白的生產。這一發現于1993年在國際學術期刊《細胞》上發表。

這一研究成果的發表起初并沒有在科學界產生很大的反響，直到2000年加里·魯夫坎的研究小組發現了另一種廣泛存在的微小核糖核酸（let-7）后，人們對這一領域的關注度開始提升。此后，數百種微小核糖核酸被識別出來，如今已知人類有超過1000個不同的微小核糖核酸基因，證明了微小核糖核酸調控在多細胞生物中的普遍性。

研究表明，如果沒有微小核糖核酸，細胞和組織就無法正常發育。微小核糖核酸調控異常還可能導致癌癥，現在已經在人類中發現了編碼微小核糖核酸的基因突變，這些突變會引發如先天性聽力損失、眼部和骨骼異常等疾病。

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